В недалеком будущем республика Гилеад становится символом бесчеловечности и угнетения, где военная хунта устанавливает жесткий контроль над всеми аспектами жизни. В этом обществе царит атмосфера страха, а любые попытки восстать против режима жестко подавляются. Люди разделены на касты: лишь офицеры и их жены пользуются привилегиями и уважением, в то время как остальные живут в постоянной угрозе. Кризис бесплодия усугубляет положение народа, вынуждая его искать жуткие решения для обеспечения выживания. Общество оказывается на грани катастрофы, и любые надежды на будущее кажутся призрачными.
На фоне этого мрачного пейзажа возникает новая социальная роль — служанки, ставшие суррогатными матерями для офицеров. Эти женщины лишены прав и самостийности, их тела становятся арендами, а жизнь со временем превращается в бесконечную цепь страданий. Каждое рождение ребенка обрывает их связь с ним, оставляя лишь тень утраты. Однако даже в этом мире безнадежности присутствуют проблески надежды: акт сопротивления и стремление к свободе начинают зарождаться среди служанок. Они вынуждены задумываться о цене, которую придется заплатить за восстановление человечности и право на выбор в условиях беспощадного тоталитарного режима.